Sur les neuf finalistes du concours Graines d’Agro, sept sont repartis avec un prix. Parmi eux, Jade Michel et ses neuf coéquipiers, étudiants à l’Institut Agro Montpellier et à l’École Nationale Supérieure de Chimie de Montpellier, ont retenu l’attention du jury avec un projet à la fois simple dans son principe et ambitieux dans ses perspectives.
Utiliser les déchets de châtaignes
Leur objectif est de remplacer le polystyrène expansé, omniprésent dans l’industrie, par un matériau entièrement biosourcé et biodégradable.
« L’idée est née d’un constat très concret, explique Jade Michel. Dans les exploitations castanéicoles, plusieurs tonnes de châtaignes ne répondant pas aux calibres de vente sont systématiquement jetées chaque année. » À partir de ces déchets agricoles, l’équipe a imaginé un biomatériau capable d’assurer le calage et la protection des produits, tout en offrant une alternative durable à un matériau polluant et difficilement recyclable. Une manière de conjuguer lutte contre le gaspillage et innovation écologique.
1 000 € à la clé
Baptisé Hyphāen, le projet a été lancé en octobre dernier, les premiers tests ont connu quelques échecs, mais ils se sont rapidement révélés encourageants. « Les premiers prototypes sont prometteurs, reconnaît l’équipe. Mais le manque de temps ne nous a pas permis d’aller véritablement au bout du développement. » Malgré ces contraintes, l’initiative s’est montrée suffisamment aboutie pour décrocher l’un des trois prix de la catégorie Agriculture durable et transition écologique.
Jardinage optimal
Graines d’Agro ne se limite pas à une récompense symbolique. « Ce n’est pas qu’un simple prix étudiant, souligne Raphaël Girardin, responsable d’AgroVallée, l’incubateur de l’Institut Agro Montpellier. Les projets distingués bénéficient d’un soutien financier, mais aussi d’un accompagnement structuré pour transformer les idées en actions concrètes, souvent sous la forme d’une entreprise ».
Un accompagnement qui peut faire toute la différence, comme en témoigne l’exemple d’Hortenia. Porté en 2024 par trois élèves ingénieurs en agronomie à Montpellier (Roxan Dubois, Raphaël Filliat et Pierre Raffalli), le projet a lui aussi été révélé par Graines d’Agro. « Hortenia est une application qui accompagne les jardiniers dans la gestion optimale de leur potager, explique Raphaël Filliat. Grâce à une intégration intelligente de la rotation des cultures, elle contribue à préserver la santé des sols et à promouvoir un jardinage durable et respectueux de l’environnement ».
De l'idée à l'entreprise
Le succès ne s’est pas arrêté là. L’année suivante, le projet a été récompensé au concours national Make it Agri, puis a reçu le Prix de l’Innovation lors du Créa’thlon organisé par l’IAE Montpellier. Guidé par l’incubateur, Hortenia est devenue une entreprise en 2025.
« L’application propose notamment, une visualisation isométrique du jardin pour en faciliter la gestion, intègre les données météorologiques locales et met à disposition des fiches pratiques ainsi que des conseils personnalisés », détaille Roxan Dubois. Disponible sur iPhone et Android, elle compte déjà 5 000 utilisateurs. Parallèlement, l’équipe développe une activité de conseil auprès des entreprises et affiche un chiffre d’affaires de 22 000 euros.
