Le 30 avril, dans les locaux de Wild Sheep Studio, à Montpellier, l'atmosphère est électrique. Fébrilité, enthousiasme et fierté se mêlent en ce jour particulier. Adorable Adventures sort enfin dans le monde entier, sur PC (Epic Games Store et Steam), PS5 et Xbox Series. Pour cette équipe de douze personnes, c'est l'aboutissement de plusieurs années de travail acharné et de résilience.
Sur les traces des siens
Dans cette aventure en pleine nature, le joueur incarne Boris, un jeune marcassin séparé de sa famille après un incendie de forêt. Pour la retrouver, il devra affûter son odorat, résoudre des énigmes et explorer un vaste parc naturel. Pistage des odeurs, phases de plateforme, moments contemplatifs et activités secondaires composent une expérience variée, portée par une narration en voix off qui accompagne Boris pas à pas dans sa quête.
Les Cévennes comme terrain de jeu
Ce qui frappe d'emblée, c'est la beauté des paysages d'un grand réalisme, directement inspirés du Parc national des Cévennes. Une dimension qui n'est pas anodine pour Céline Tellier, fondatrice et directrice artistique du studio. « C'est un jeu à la fois pédagogique et apaisant, destiné autant aux enfants qu'aux adultes. Derrière son aspect ludique, il invite aussi à une réflexion sur l'environnement », explique-t-elle. Une philosophie qui irrigue chaque recoin du jeu et lui confère une identité forte, rare dans le paysage des jeux vidéo actuels.
La presse spécialisée lui a réservé un accueil globalement chaleureux. Les critiques ont salué le charme du projet, son originalité et la sincérité de ses intentions. Tous estiment qu’Adorable Adventures est un premier jeu attachant, qui tient ses promesses et pose les bases d'un studio à surveiller.
Le Fonds ICC, un coup de pouce décisif
Pour mener à bien son projet, Wild Sheep Studio a bénéficié du Fonds d'aide ICC de la Métropole de Montpellier. Doté de 720 000 euros par an, ce dispositif accompagne des projets dans les domaines de l'animation, de la fiction, du jeu vidéo, des expériences immersives et du documentaire, aussi bien en phase de développement que de production.
Parmi les premiers studios à en avoir bénéficié figure Unexpected, à l'origine de Kallax, un jeu coopératif jubilatoire qui consiste à construire des meubles à plusieurs. « La recherche de financement demande une énergie constante », confie Lauriane Aveline, qui a cofondé le studio en 2015 avec le streamer ZeratoR. « L'aide de la Métropole nous a permis de couvrir des salaires et d'avancer suffisamment pour finaliser le projet. » Un investissement qui a porté ses fruits. Sorti en 2023, Kallax s'est écoulé à 50 000 exemplaires, dont 15 000 aux États-Unis.
Montpellier, la ville aux 22 Pégases
La même année, un autre jeu soutenu par le Fonds s'imposait sur la scène internationale. En Garde !, ce premier titre de Fireplace Games, studio fondé trois ans plus tôt, plonge le joueur dans l'Espagne du XVIIe siècle aux côtés d'une héroïne noble, épéiste et fougueuse. Le jeu a rapidement conquis un public bien au-delà de la presse spécialisée. Le quotidien britannique The Guardian le qualifiait d'« amusant, flamboyant et fabuleux ». L'année suivante, aux Pégases (l'équivalent des César pour le jeu vidéo), il repartait avec le prix du meilleur Premier jeu.
Ce n'est pas un hasard isolé. Depuis la création de ces récompenses en 2020, les studios montpelliérains s'y distinguent avec une régularité remarquable. Pas moins de 22 statuettes ont été raflées à ce jour, toutes catégories confondues.
Dans le sillage d'Ubisoft
Le jeu vidéo est devenu la première industrie culturelle en France, avec un chiffre d'affaires dépassant les 6 milliards d'euros, loin devant le cinéma et la musique. Dans ce paysage, Montpellier s'est imposée comme l'un des grands pôles nationaux du secteur, fort de près de 700 professionnels et d'une créativité qui ne cesse de rayonner au-delà des frontières.
Tout a commencé avec Ubisoft, solidement ancré sur le territoire depuis 1994. Dans son sillage, une soixantaine de studios ont émergé, certains fondés par d'anciens talents du géant français, d'autres attirés par un écosystème dynamique, nourri par des écoles de formation reconnues.
Le moment Montpellier
Mais c'est en 2025 que la filière montpelliéraine de studios indépendants a véritablement basculé dans une autre dimension. Avec plus de cinq millions d'exemplaires vendus à travers le monde, Clair Obscur : Expedition 33, développé par Sandfall Interactive, a été sacré Jeu de l'année lors des cinq plus grandes cérémonies internationales du secteur. Une consécration historique, qui a braqué les projecteurs du monde entier sur Montpellier.
Et 2026 s'annonce tout aussi ambitieuse. Outre Adorable Adventures, deux studios ont récemment dévoilé leurs nouvelles créations, toutes deux soutenues par le Fonds d'aide ICC de la Métropole. DigixArt, déjà salué en 2022 pour le succès de Road 96 (plus de deux millions de joueurs et 5 Pégases), a confirmé le mois dernier son sens aigu de la narration avec Tides of Tomorrow, une œuvre à l'univers aussi original qu'ambitieux.
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Cairn, au sommet
En début d'année, Cairn, dernier-né du studio The Game Bakers, faisait son entrée sur le marché, bouclant ainsi, après Furi et Haven, un triptyque consacré à la liberté. Si ce dernier opus avait rencontré un beau succès, tant commercial que critique (deux Pégases en 2021), le studio montpelliérain n'évoluait pas moins sur le fil du rasoir financièrement. « L'obtention du Fonds d'aide de la Métropole a constitué un levier décisif auprès des banques », confie Alice Ourliac, responsable financière du studio. « Mais au-delà de l'aspect pratique, ce Fonds représente un signal fort de la part de la collectivité, la preuve qu'elle croit en nous. C'est extrêmement motivant ».
Une confiance qui, à l'évidence, n'était pas mal placée car avec plus de 500 000 exemplaires déjà vendus, Cairn s'impose comme le plus grand succès commercial du studio.
Carpool Studio recrute ses premiers joueurs
Grâce au Fonds d'aide ICC, ce sont déjà huit jeux vidéo qui ont vu le jour, tandis que 14 autres sont actuellement en développement. Parmi eux, celui de Carpool Studio qui, dès sa création en 2023, a fait le choix d'ancrer ses équipes entre Paris et Castelnau-le-Lez. « L'aide financière de la Métropole couvre les frais de prototypage du jeu sur lequel nous travaillons depuis deux ans et demi », précise Thomas Painçon, co-fondateur de cette structure de 40 personnes, dont la moitié opère depuis le site héraultais.
Le projet sera dévoilé au public l'année prochaine, mais le studio n'attend pas pour impliquer sa future communauté. Des joueurs volontaires sont d'ores et déjà recherchés pour tester le jeu en avant-première et peser sur ses orientations. Les inscriptions sont ouvertes ici.