À peine descendus de l’avion les ramenant d’Autriche, où ils sont devenus champions d’Europe en double le week-end dernier, Alexis remportant également son premier titre continental en individuel, les frères Lebrun ont participé au tirage au sort du WTT Champions Montpellier, à la Sud de France Arena. Ils étaient accompagnés des championnes Shin Yubin (Corée du Sud) et Lily Zhang (USA). Il s’agit de l’avant-dernier tournoi des Champions de la saison, avant celui de Francfort, puis les finales au Japon fin novembre. « Expérimentés dans la réception de grandes manifestations sportives internationales comme les Championnats du Monde de patinage artistique, les Championnats d’Europe de judo ou le FISE, nous sommes heureux de pouvoir proposer, dès le lendemain des Jeux Olympiques, un tel évènement à Montpellier », se réjouit Michaël Delafosse, maire de la Ville et président de la Métropole. La compétition sera diffusée sur la chaîne Twitch de RMC Sport et sur le site du WTT.
Des duels franco-français d’entrée...
Lors du tirage au sort, Alexis a eu la main lourde pour ses partenaires en équipe de France. Son frère cadet Félix (n°7 mondial) rencontrera dès le premier tour son compatriote Simon Gauzy (n°41)... Julien Rolland (n°89), qui bénéficie d’une invitation, aura une mission quasi impossible en affrontant le n°4 mondial chinois Liang Jinkiung dès les 16e. Alexis Lebrun (n°19) ouvrira lui son tournoi contre le portugais Marcos Freitas (n°34).
Félix ne s’est pas montré plus conciliant que son frère au tirage : le tableau féminin offrira lui aussi un duel franco-français au premier tour avec une opposition entre Yuan Jia Nan (n°18) et Charlotte Lutz (n°86 – wildcard). Prithika Pavade (n°20) affrontera quant à elle la Coréenne Suh Hyo Won (n°21).
Les meilleurs mondiaux à Montpellier
Le WTT Champions Montpellier se déroulera à la Sud de France Arena du 22 au 27 octobre. La dotation globale du tournoi se monte à 500 000 dollars. Cette compétition de simples rassemble 32 joueurs pour le tableau masculin et 32 joueuses pour le tableau féminin. Tous les matchs se dérouleront en élimination directe. Outre les prodiges montpelliérains Alexis et Félix Lebrun, de nombreuses pointures du circuit international seront présentes : Lin Shidong (n°2 mondial, Chine), Hugo Calderano (n°6, Brésil), Tomokazu Harimoto (n°8, Japon), Truls Moregard (n°10 et vice-champion olympique, Suède), le vice-champion d’Europe allemand Benedikt Duda (n°28) et son compatriote Dimitrij Ovtcharov (n°16).
Côté femmes, le plateau est également relevé : les étoiles chinoises Wang Yidi (n°4) et Chen Xingtong (n°6), les meilleures japonaises Miwa Harimoto (n°7) et Mima Ito (n°8), la Coréenne Shin Yubin (n°9), ainsi que Bernadette Szocs (n°12), récente vice-championne d’Europe, seront présentes.
Matchs d’exhibition, animations et séances de dédicaces
« Nous sommes fiers de participer à cet épisode exaltant de l'histoire du sport français. Le WTT Champions Montpellier n'est pas seulement une célébration du tennis de table, c'est aussi une célébration de la passion et d'un esprit de compétition sans faille. Notre plateau international réunit l'élite mondiale, mettant en lumière un large éventail de talents venus des quatre coins du globe. L'atmosphère vibrante de Montpellier et sa passion pour le sport en font la ville hôte idéale pour un événement d'une telle envergure », souligne Steve Dainton, directeur général du WTT.
De nombreuses animations et stands de restauration seront proposés aux spectateurs dans les espaces interactifs des Fan Zones et du Fan Park. Musique et spectacles enrichiront l'expérience globale de l'événement. Des rencontres amicales entre les plus grandes stars du tennis de table mondial et des séances d’autographes sont aussi prévues.
Félix : « Évidemment, ce n’est pas plaisant de tomber sur un Français d’entrée… J’aurais préféré quelqu’un d’autre que Simon Gauzy, mais ça fera quand même un super match pour le public montpelliérain. Avoir un tournoi WTT chez nous, on en avait rêvé. On va faire le maximum pour donner du plaisir à nos supporteurs et faire briller Montpellier. C’est génial de pouvoir autant contribuer au développement de notre sport. »
Alexis : « On préfère bien sûr éviter les matchs entre Français au premier tour… Il va y avoir de super affiches de toute façon. Cela fait plaisir d’avoir un WTT à la maison et d’accueillir les meilleurs du monde. J’ai hâte de commencer, même si je suis un peu fatigué des championnats d’Europe. Mais la victoire est la meilleure des récupérations, et je vais essayer de surfer sur cette énergie positive. Je sais aussi que l’adrénaline de notre fantastique Arena m’aidera. »
PROGRAMME
Jour 1 - 22 octobre : 16es de finale - 13:00 / 16es de finale - 18:30 avec C. LUTZ (Fr.) - J.N YUAN (Fr.) à 19h05 et J. ROLLAND (Fr.) - J. LIANG (Chi.) à 19h40
Jour 2 - 23 octobre : 16es de finale - 13:00 / 16es de finale – 18:30 avec A. LEBRUN (Fr.) - M. FREITAS (Por.) à 18h30 et F. LEBRUN (Fr.) - S. GAUZY (Fr.) à 19h40, ainsi que P. PAVADE (Fr.) - H.J. SUH (Cor.) à 19h05
Jour 3 - 24 octobre : 16es de finale - 14:00 / 8es de finale – 19:00
Jour 4 – 25 octobre : 8es de finale - 14:00 / 8es de finale – 19:00
Jour 5 – 26 octobre : Quarts de finales - 14:00 / Quarts de finales – 19:00
Jour 6 – 27 octobre : Demi-finales - 11:00 / Finales – 16:00