« Ici, ici, c'est Montpellier ! » Après avoir grimpé sur la table pour célébrer sa victoire finale, comme son frère Alexis en mars lors des championnats de France au FDI Stadium, Félix Lebrun n'a pas hésité à communier avec son public. Le Montpelliérain a produit une fabuleuse semaine de tennis de table pour remporter son premier tournoi WTT Champions sur le circuit international. Une performance inédite pour un joueur européen. Il n'a laissé que des miettes à ses adversaires. Première victime, Simon Gauzy, son partenaire en équipe de France, balayé 3 - 0 en 16e de finale. Félix a ensuite disposé du Chinois Xiang Peng 3 - 1 en 8e de finale, avant de battre pour la première fois son frère aîné Alexis en compétition officielle. Quart de finale au cours duquel les frères Lebrun ont livré une belle bataille (3 - 1) et offert au public le point le plus disputé et spectaculaire de la compétition.
Le n°2 mondial étouffé
A l'heure des demie-finales, l'épouvantail chinois Lin Shidong se dressait sur la route du petit prince du ping français. Vainqueur des trois derniers tournois du circuit international, l'actuel n°2 mondial a été totalement dépassé par le talent et la motivation de Félix Lebrun. Le jeune champion montpelliérain s'est imposé 4 - 0 pour s'offrir sa première finale en WTT Champions, un niveau alors jamais atteint par un pongiste français. « Lin Shidong est un joueur incroyable, mais j'ai fait un match parfait, sans doute le meilleur match de ma carrière. Je me sentais super bien, je ne me suis jamais senti aussi fort... Même aux JO, je n'ai pas aussi bien joué », savoure Félix Lebrun, ravi d'avoir pu régaler le public de sa ville natale.
Opposé au Japonais Tomokazu Harimoto en finale, il a pu compter, comme tout au long de la semaine, sur le bruyant soutien du public de la Sud de France Arena. Sans trembler, Félix Lebrun s'impose 4 - 1 et décroche son premier titre en WTT Champions. Chez les dames, la finale 100 % japonaise a été remportée par la jeune Satsuki Odo, dont il s'agit aussi de la meilleure performance sur le circuit international.
Prochains rendez-vous pour les frères Lebrun : le WTT Champions de Francfort la semaine prochaine, puis les WTT Finals à Fukuoka (Japon) à la fin du mois. En attendant les prochaines éditions du WTT Champions en 2025 et 2026 à Montpellier, qui s'est par ailleurs portée candidate pour accueillir les Championnats du monde en 2027.
"Je tiens à féliciter Alexis et Félix pour leurs résultats incroyables ces dernières semaines. Médaillés olympiques, sacrés champions d'Europe le week-end dernier en simple et en double, auteurs d’un ¼ de finale épique lors du WTT Champions Montpellier, et bien sûr la magnifique victoire de Félix qui vient de remporter ce tournoi, signant là une performance majeure que jamais un Français n'avait réussi à accomplir. Ils sont nos plus beaux ambassadeurs sportifs à l'international et font la fierté des petits et grands pongistes à travers toute la France. Je leur souhaite bonne chance pour leurs prochaines échéances sportives et leur adresse tout mon soutien dans cette montée en puissance exceptionnelle qu'ils connaissent tous les deux aujourd'hui, aussi bien sportive que médiatique. Leur popularité a largement dépassé nos frontières et se vérifie notamment en Chine, où le WTT Champions de Montpellier a été diffusé sur une chaîne nationale. Je me trouve d'ailleurs actuellement dans ce grand pays dont le tennis de table est le sport national et il y a quelques jours, j'ai eu le plaisir d'offrir au maire de Chengdu, ville jumelle de Montpellier depuis 40 ans, deux raquettes signées par Félix et Alexis Lebrun."
Le ping, un sport qui monte en puissance sur le territoire montpelliérain
La popularité du tennis de table monte en flêche depuis les Jeux olympiques et paralympiques Paris 2024, avec une hausse du nombre de licenciés de 20 %, notamment dans les catégories jeunes, en l’espace d’un an dans les clubs. La Ville et la Métropole de Montpellier soutiennent l'association Montpellier Tennis de Table (MTT) au sein de laquelle Alexis et Félix Lebrun évoluent, notamment grâce à la convention-cadre signée le 19 décembre 2023 avec la Fédération Française de Tennis de Table (FFTT).
Ainsi, la Ville et la Métropole de Montpellier accompagnent via un partenariat la FFTT dans son programme de haut niveau et de très haute performance afin de favoriser les résultats des équipes de France. Pour soutenir la dynamique actuelle autour du tennis de table sur le territoire métropolitain, plusieurs actions sont menées. Notamment le déploiement de tables de ping en extérieur dans des espaces publics de la Ville pour une pratique libre et/ou encadrée du plus grand nombre, ou encore le dispositif "1 école - 1 table". Montpellier a également fait officiellement acte de candidature pour l'organisation des Championnats du monde de tennis de table en 2027.