"Sur le vélobus, nous sommes un peu comme la reine d'Angleterre !"
« Il permet de se balader, de se promener, de parader dans la joie. Il attire la curiosité des passants puisqu’il n’a pas de carrosserie. Les enfants et les piétons se font des check de la main ! Avec le vélobus, les enfants et les animateurs passent presque partout dans la ville, mais ne passent nulle part inaperçus ! On prend des airs de reine d’Angleterre, explique, non sans humour, Fred Thuiller, animateur au Relais des enfants depuis 2007. Les enfants adorent les sorties et les activités à vélo, avec leurs propres vélos, mais certains ne sont pas très à l’aise. Le vélobus est une formidable solution. Au niveau technique, il est piloté par un animateur avec une assistance électrique et transporte six enfants. Les quatre pédaliers à l’arrière permettent à deux enfants parmi les six de se laisser porter. Notre vélobus accueille les plus petits et ceux moins à l’aise, notre modèle est inclusif ! »
Un vélobus acquis grâce au budget participatif de la Ville de Montpellier
C’est ainsi que depuis le 29 avril 2026, les enfants disposent d’un vélobus. « Au Relais, nous effectuons tout un travail autour du vélo, une sortie vélo un mercredi par mois avec les enfants dès 6 ans, plus un atelier de réparation, précise Isabelle Poulain, directrice de l’association Le Relais, Maison des Enfants dans la Ville. Voilà bien longtemps que nous voulions un tel véhicule... Nous avons pu l’acquérir grâce au budget participatif 2024 de la Ville de Montpellier et à un financement de la CAF de l’Hérault. »
"Conduire le vélobus demande un temps d'adaptation"
« Ce vélobus correspond à l’esprit du Relais des enfants : développer leur autonomie et leur sens de la responsabilité, en participant à l’organisation des activités, poursuit la directrice. Ils ont suivi le projet du vélobus à toutes les étapes. Tous les enfants veulent essayer cette activité encadrée. Nous sommes allés en centre-ville, sur l'esplanade, à la Comédie, sur l’anneau vélo... C’est là que nous nous faisons remarquer ! Mais le conduire ne s’improvise pas ; il faut un temps d'adaptation, un apprentissage. Tous les animateurs ont suivi une formation. Il faut repérer les trajets, les rues étroites ou pentues comme celle de l’Université et savoir manœuvrer. Et les enfants se doivent de bien écouter les consignes du conducteur. »
J’ai commencé l’animation à l’âge de 16 ans, j’ai toujours voulu exercer ce métier. Le Relais des enfants créée en 1982, par Michèle Ojeda et Roland Garenne, m’attirait particulièrement parce que j’en connaissais le projet pédagogique. J'ai suivi une formation DEFA au CEMEA durant 3 ans, avec un stage dans l’éducation surveillée au Petit Bard. Et je suis revenue au Relais des enfants. En 2002, je suis devenue directrice du Relais des enfants pour les 6-14 ans, à la demande de la Ville de Montpellier. J’ai ouvert le Relais des petits 3-6 ans, en 2004, en raison d'une forte demande. Ensuite pour les ados qui ne partaient pas en vacances, j’ai ouvert une structure en 2025 : le Relais, maison des enfants dans la Ville.
C’est le lien entre l’école, le quartier, la famille et la structure d’accueil, soutenu par la Ville de Montpellier, la CAF, le Département et l’État. Avec un concept et une démarche pédagogique un peu particulière : les enfants viennent et repartent quand ils veulent, pas de contrainte horaire... cela permet de faciliter la vie familiale ; aux enfants de s’inscrire dans le cahier de présence, s'ils savent écrire. Tel un contrat qu’ils passent avec l’institution et ensuite ils choisissent leurs activités. La colonne vertébrale du relais, c’est le conseil de maison, c’est un temps obligatoire de paroles animé par les enfants. Nous travaillons la question de la règle. Pour les ados, c'est de poser son téléphone portable en arrivant et le reprendre après le goûter. Une règle construite avec eux est d’autant mieux respectée. Le relais est un outil formidable pour créer, innover, s’adapter au fonctionnement des familles. Nous sommes une vieille équipe qui évolue avec la société. Actuellement, notre sujet c'est l’intelligence artificielle. Nous proposons une multitudes d’activités, de sorties en minibus, des voyages, des soirées familles... Les ados organisent leur voyage, notamment le projet villes de France et d’Europe. Pour les soirées lotos, les jeunes récupèrent des lots qui permettent de financer leurs voyages... Il y a aussi l’accompagnement scolaire, j'y interviens le jeudi.
Le vélobus était important surtout pour notre projet intergénérationnel avec les EHPAD. C’est un outil formidable pour emmener les enfants à l'aide aux devoirs. Les enfants pédalent eux aussi, le vélobus permet d’apprendre à se déplacer en mode doux. C’est une façon pour eux de s'approprier la ville, en toute sécurité. Au stop, on s’arrête !
Nous avons dû déménager en février 2025 du site de la rue Embouque d’Or, assez vite à cause du plomb. Ce fut un crève-cœur. Rue Embouque d’or, c’était les plus belles années de ma vie ! Mais la Ville de Montpellier nous a proposé un nouveau local pour l'accueil des enfants de 6 à 11 ans, l’accueil des ados et pour nos bureaux administratifs, où nous pourrons nous installer dès septembre 2027. Actuellement, nous préparons le programme de l’été. Le Relais ferme en août, mais ouvre durant les vacances de Noël. La réouverture est prévue le 1er septembre, le jour de la rentrée. Mais d’abord rendez-vous mercredi 1er juillet pour l’inauguration du vélobus à 16h, à l’école Lamartine !
Tous les mercredis, pendant les vacances scolaires et le soir après l’école, le Relais accueille les enfants de 3 à 18 ans dans plusieurs lieux à Montpellier
On y vient pour profiter de la maison, faire la cuisine, jouer à des jeux, rencontrer les copains, sortir en ville ou plus loin, lire tranquillement, jouer dans la cour.... Bref, il y a mille façons de composer sa journée au Relais. Une grande place est laissée au jeu libre. Au Conseil de maison, on discute de la vie de la maison, on règle les conflits, on organise la journée, on dit ce qu’on a envie de faire, on s’informe aussi sur ce que proposent les animateurs. Des activités variées, définies par des projets pédagogiques, sont mises en place par une équipe d’animateurs professionnels : ateliers manuels, activités sportives, sorties à la campagne, visites culturelles.
Présidée par Thierry Nedjar, l’association Le Relais, Maison des Enfants dans la Ville, avec 21 salariés et 600 adhérents, porte ce projet global qui est décliné dans cinq structures :
- Le Relais des Enfants 6/11ans (École Lamartine), Virgine Collot Lafond, responsable ;
- Le Relais des Enfants 6/11ans (École Soulages), Frederic Thuillier, responsable ;
- Le Relais des Écoliers, Epahd Montpellieret, Isabelle Poulain, responsable ;
- Le Relais des Petits 3/6 ans (École Soulages), Christelle Chavernac, responsable ;
- Le Petit Relais des Petits 3/6 ans (École Pasteur), Nicolas Medjadj, responsable ;
- Le Relais des Ados 11/18 ans (École Auguste Comte) Thomas Laffitte, responsable.
Et aussi, l'accompagnement scolaire à l’Ehpad Montpellieret, les mardis, jeudis et vendredis à 16h30 du CP à la première. Sans oublier les actions régulières, telles que les séjours, les stages ou les soirées familles.
>>> relaisdesenfants.org