La mort n'est pas une marchandise. Depuis Georges Frêche et la création du complexe funéraire de Montpellier, la maxime a perduré. Le service extérieur des pompes funèbres et le crématorium sont entièrement gérés par une société publique locale, dont la Métropole est actionnaire à 99,8 %. « Accompagner les familles dans les moments les plus difficiles de leur existence est une mission de service public », a rappelé à bon droit Michaël Delafosse, le 19 juin, en inaugurant à Grammont le complexe funéraire, désormais agrandi, remanié et plus fonctionnel.
Trois volumes, un parcours
La conception de cette extension a été confiée à l'agence montpelliéraine ZATTnSAT, qui travaille depuis plusieurs années sur ces lieux symboliques, liés à la perte et au chagrin. « C'est un lieu de silence. La parole y est retenue, on s'exprime par des gestes, pour réconforter, pour soutenir. » L'architecte Annabelle Iszatt a abordé le projet avec quelques souvenirs personnels en tête : « Il y a vingt ans, en me rendant dans un funérarium, j'avais été frappée par la charge émotionnelle du parcours des proches, qui traverse plusieurs espaces différents. À Grammont, j'ai veillé à ce que ces moments se vivent dans un environnement apaisé. »
C'est avec beaucoup de délicatesse qu'elle a imaginé le bâtiment de 687 m², pensé comme un cheminement progressif. Trois volumes se succèdent, chacun correspondant à un moment de l'accompagnement des familles : la préparation des obsèques avec les maîtres de cérémonie, la veillée en salon, la cérémonie, puis le temps de convivialité, pour se réconforter.
Lumière et apaisement
Ce souci du détail se retrouve jusque dans le choix des matériaux et de la lumière. La salle de cérémonie, orientée au nord, bénéficie d'un éclairage doux et constant, filtré par un patio ombragé qui évite les apports solaires directs. À l'intérieur, le béton est laissé apparent et lisse, sa teinte douce et chaude accentuant l'impression d'un espace apaisé. Chaque salon bénéficie en outre d'un prolongement extérieur ombragé, à l'abri des regards, où la végétation conservée sur le site contribue elle aussi au confort thermique.
Inspirée des usages nordiques, Annabelle Iszatt a aussi prévu un salon funéraire dédié à l'accueil des jeunes défunts, une première en France. Volumes, mobilier et relation avec les espaces extérieurs répondent à ces situations particulièrement éprouvantes.
Anticiper les besoins
Cette extension s’inscrit dans une évolution de fond. À Montpellier, on compte environ 4 000 décès par an, et la création de cinq salons funéraires supplémentaires va permettre d'augmenter la fréquence des cérémonies, qui passeront de 8 à 12 par jour, un rythme appelé à s'accentuer. En France, le vieillissement de la population entraîne une hausse continue du nombre de décès, avec une accélération attendue dès les années 2030, tandis que les pratiques funéraires évoluent elles aussi en profondeur. La crémation représente aujourd'hui près de 45 % des obsèques, contre 31,5 % en 2011. C'est pour anticiper ce double mouvement que la Métropole a choisi de renforcer les capacités d'accueil du complexe de Grammont, pour un investissement de 3,4 millions d'euros.
