Le château de Castries est une propriété de la commune depuis 2013. Aussi, après une longue période de travaux - dès 2018, la collectivité avait lancé un vaste programme de restauration des bâtiments, des décors et de la cour d’honneur - il était bien normal qu’en ouverture des Journées Européennes du Patrimoine 2026, la soirée inaugurale du vendredi 18 septembre soit réservée en priorité aux Castriotes.
Une visite patrimoniale réinventée
Ce monument est pour eux un légitime motif de fierté. Le château est à un tournant de son existence. Il devient Château de lumières. Un concert culturel inédit qui réinvente la visite patrimoniale en faisant dialoguer l’histoire, l’art et les technologies immersives. Grâce à des projections monumentales, des créations numériques, des dispositifs interactifs et des parcours immersifs, le parcours est entièrement revisité. Même la pièce maitresse qu’est la salle des États du Languedoc est transfigurée par ses nouveaux contenus.
Pierre-Marie Carvajal, maire de Castries
« C’est un moment important pour Castries. L’ouverture de Château de lumières marque une nouvelle étape dans l’histoire de notre château. Un projet de cette envergure ne se construit pas par hasard. Plusieurs années de travail, de réflexions, d’études ont été nécessaires pour aboutir à un bail emphytéotique et administratif avec Château de lumières. Nous avions l’objectif commun de faire revivre ce patrimoine exceptionnel et de lui donner le rayonnement qu’il mérite tout en respectant son histoire. Je crois profondément que Château de lumières va permettre à notre château et à Castries de franchir une nouvelle étape.
Je veux avoir un mot pour la famille de Castries dont le nom est indissociable de ce château et de l’histoire de notre commune. Lorsque l’Académie française l’a mis en vente, il y a eu une volonté commune pour que ce patrimoine puisse rester castriote. Alors maire de Castries, Gilbert Pastor a pris une décision courageuse et audacieuse et a engagé l’avenir de Castries et Claudine Vassas-Mejri a poursuivi le travail. (S’adressant à Jérémie Bellot). Nous vous confions les clés du château mais il reste et restera la propriété des Castriotes. Il y avait une exigence à trouver et nous y sommes parvenus : le juste équilibre entre le développement d’un projet ambitieux et le respect de ce que représente ce château pour les Castriotes. »
Robert Priu, président de l’association des amis du château de Castries
« Les périodes de grandeur et d’oubli se succèdent depuis plus de 20 siècles sur ce site. À la fin du XIe siècle apparait dans les actes notariés et religieux l’évocation du château et c’est en 1495 que Guillaume de La Croix achète la baronnie avec un château gothique. C’était il y a 531 ans. De par son architecture, qui en fait un des joyaux de notre région, de par la notoriété de la famille de Castries qui s’est illustrée dans l’histoire de France, ce château ne pouvait pas disparaître et les siècles ont prouvé que, malgré les événements, il y a toujours eu des générations pour le sauver. À partir d’aujourd’hui une nouvelle page d’histoire va s’écrire, complètement différente de celle que nous connaissions. Certains seront surpris, d’autres choqués, mais cela ne fut-il pas le cas lorsqu’au fil du temps plusieurs propriétaires décidèrent de le transformer et de le moderniser. S’il y a treize ans, la commune n’avait pas décidé de l’acheter que serait-il devenu ? Les choses sont difficiles et il faut les assumer. Seule l’histoire peut dire si l’on a eu raison ou tort. »
Jérémie Bellot, directeur artistique du studio AV Extended
« Castries, c’est une histoire de rencontre assez récente, mais un véritable coup de cœur pour l’architecture. Il y a des lieux que l’on apprend à connaître avec le temps, d’autres auxquels on s‘attache immédiatement. Castries fait partie de ceux-là. Je crois que le patrimoine est quelque chose que l’on reçoit, que l’on a aussi la responsabilité de continuer à transformer et ensuite de transmettre. C’est dans cet esprit que nous avons imaginé le parcours de visite. 1 350 m² d’exposition entre le rez-de-chaussée et le R+1 prennent vie dans le château. C’est une première étape. On travaille déjà sur la suite avec un parcours de lumière dans le parc qui prolonge les terrasses et un autre autour des fontaines et de l’eau. Nous inventons des mondes pour essayer de mieux comprendre le nôtre. De cette idée est née la bibliothèque des mondes perdus, une bibliothèque imaginaire dans laquelle chaque livre devient une porte. »
