Le 8 Mai est à Montpellier comme ailleurs une journée particulière. Il l’a été cette année plus intensément pour Julia Korner venue tout spécialement de Londres avec un motif bien précis. Sur la place des Martyrs de la Résistance, il existe en effet un pavé de mémoire au nom du major Andrew Croft, son père. Avant la cérémonie officielle du 8 Mai au Monument aux Morts, un moment de recueillement plus intimiste s’est ainsi tenu pour évoquer son souvenir à travers une gerbe de fleurs et la pose de petits drapeaux français et anglais sur son pavé.
Parachuté dans l’Hérault
Le major Andrew Croft a été parachuté dans l’Hérault dans la nuit du 16 au 17 août 1944, sur les hauteurs de Saint-Pons-de-Thomières, dans le cadre de l’opération Snow white (Blanche neige) du SOE (Special Operations Executive), souvent surnommé « le service secret de Churchill ». Une opération consécutive au Débarquement allié en Provence. Les Alliés voulaient harceler les troupes allemandes (notamment la 11e Panzerdivision) qui se repliaient vers la vallée du Rhône par les routes secondaires du Languedoc. Officier expérimenté, ancien explorateur polaire, le major Andrew Croft a été récupéré, avec la dizaine d’hommes du petit commando britannique qu’il commandait, par des résistants du maquis de Bir Hakeim. Nous étions aux lendemains du combat de La Parade où nombre d’entre eux ont perdu la vie. Aux côtés de François Rouan, alias Montaigne, il participera activement à la redynamisation du maquis et à ses actions de résistance (sabotages, embuscades contre les colonnes allemandes). Andrew Croft a accompagné le maquis Bir Hakeim, jusqu’à la Libération de Montpellier. Depuis, il a laissé de nombreux témoignages regroupés dans une autobiographie.
Un livre en cadeau
Consultante en art de profession, Julia Korner est très active dans la conservation de la mémoire de son père. Co-fondatrice, du Andrew Croft Memorial Fund (fonds créé après la mort d’Andrew Croft en 1998), elle a été très émue par l’hommage rendu pour son père à Montpellier. Accueillie avec les siens par Michaël Delafosse, maire de Montpellier et président de Montpellier Méditerranée Métropole, elle lui a remis à titre de remerciements un livre intitulé SOE opération snow white comprenant de nombreux documents inédits sur cette période. En retour, elle a reçu un exemplaire de Midi Libre du jour avec une pleine page sur Andrew Croft.
« Toute sa vie, mon père est resté mobilisé pour un monde meilleur. Je suis extrêmement touchée par l’attention de la Ville de Montpellier, ma famille également. Mon père aurait été tellement honoré d’être parmi nous. Ces noms sur le sol de la place sont une idée très touchante car vu leur nombre, on voit que personne n’a été oublié. De cette façon, tout le monde peut venir ici pour se souvenir. Il y a des noms qui évoquent le maquis de Bir Hakeim, ce sont certainement des gens qui étaient avec mon père et c’est vraiment très touchant. Nous sommes ici le 8 mai et nous savons que c’est un jour très important pour la France. Que cet hommage se passe aujourd’hui est « the icing on the cake ».
Liés par notre histoire commune
Lors de sa prise de parole au Monument aux Morts, Michaël Delafosse a mis l’accent sur cet hommage matinal.
« Andrew Croft est un citoyen britannique qui a contribué à la Libération de Montpellier. Parachuté dans l’Hérault, au nom du SOE créé par Churchill pour venir en appui à la Résistance, il fut accueilli en héros avec l’accent britannique sur la place de la Comédie, lors de la libération de notre ville le 25 août. Chère Julia, vous m’avez indiqué que c’est la première fois qu’il est mis à l’honneur sur le sol français. Son nom figure sur les pavés, parmi celles et ceux qui n’avaient pas été honorés et avaient contribué à la victoire contre le nazisme. Nos drapeaux sont liés sur son pavé, comme nous sommes liés par notre histoire commune : le présent face aux défis du monde et pour en maîtriser le futur. C’est un beau symbole. »
Enfin, il convient de remercier Gary Lawrence, citoyen anglais établi à Montpellier depuis de longues années, qui a joué le rôle essentiel de passeur de mémoire entre les publications de la Ville de Montpellier sur les réseaux sociaux et la famille d’Andrew Croft. Il n’a d’ailleurs rien manqué de cette belle matinée.
