Jean-Marie Amelin (1785-1858) fut professeur de dessin à l'école royale du Génie miliaire de Montpellier. Observateur passionné de tout ce qui l'entourait, il a parcouru l'Hérault à la recherche des sites pittoresques, dans le sens ancien du terme, c'est-à-dire "ce qui mérite d'être peint". Son fonds d'atelier, riche de plus de 2 300 pièces, est conservé à la médiathèque Émile Zola, une partie est en ligne sur le site : memonum-mediatheques.montpellier3m.fr
Ce peintre et dessinateur est connu pour son talent à représenter avec précision et sensibilité le patrimoine architectural et paysager de son époque. À travers ses œuvres, il a documenté des lieux emblématiques et des scènes de vie qui témoignent de l’histoire et de la culture. Il a consacré une partie de son œuvre à immortaliser les communes environnant Montpellier, offrant un précieux témoignage visuel du patrimoine local au XIXe siècle. Ses dessins, lavis et peintures, souvent réalisés avec une grande minutie, capturent les paysages, monuments et scènes de la vie quotidienne de la région.
Un regard sur le patrimoine des communes
Amelin a su retranscrire l’âme des villages et des bourgs autour de Montpellier, tels que Castelnau-le-Lez, Lattes, ou encore Saint-Jean-de-Védas et tant d'autres. Par son œil aiguisé, il a documenté les édifices religieux, comme les églises et abbayes, ainsi que les mas et domaines viticoles typiques. Ses œuvres révèlent également l’importance des cours d’eau et des paysages agricoles, reflets de l’économie et du mode de vie.
Une œuvre au service de la mémoire
Ses représentations, au-delà de leur valeur esthétique, constituent de véritables archives historiques. Nombre des bâtiments qu’il a croqués ont évolué ou disparu, ce qui confère à ses travaux une valeur inestimable pour les historiens et les passionnés de patrimoine. Ses dessins, réalisés avec soin, témoignent de l’attachement d’Amelin aux détails architecturaux et aux spécificités locales, comme les façades en pierre, les places ombragées ou encore les ruelles.
Héritage et inspiration
Jean-Marie Amelin s'inscrit dans une démarche qui préfigure l’idée moderne de la sauvegarde du patrimoine. En documentant les environs de Montpellier avec tant de précision, il a non seulement conservé une trace de l’histoire locale, mais il a aussi inspiré une prise de conscience quant à l'importance de préserver ces richesses.
