Geoffroy Baylaender : Je suis devenu consul honoraire à la demande du consul général de Suisse à Marseille. Il souhaitait quelqu’un de bien ancré localement. Mon engagement au sein de la Jeune Chambre Économique de Montpellier l’a convaincu que je pourrais être utile. J’ai accepté, même si je ne connaissais absolument rien à cette fonction. J’apprends au fur et à mesure ! C’est un travail passionnant qui me permet de rencontrer mes compatriotes. Ma première mission a été pour le moins surprenante : il s’agissait d’un Suisse décédé depuis trois semaines… et resté à la morgue !
Combien de Suisses vivent dans la métropole de Montpellier ?
Geoffroy Baylaender : Actuellement, ils sont exactement 1 143 à résider dans la métropole, et environ 2 300 dans le reste du département de l’Hérault. Dans ces 1 143 personnes, près de la moitié vit à Montpellier. La plupart possèdent la double nationalité. On retrouve beaucoup de retraités, d’étudiants, mais aussi des actifs qui bénéficient du dynamisme économique de la région. D’ailleurs, deux grandes entreprises suisses y sont implantées : Just, spécialisée dans les soins cosmétiques à base de plantes et d'herbes suisses, a installé son siège français à Saint-Georges-d’Orques, et Urbasolar, une entreprise montpelliéraine qui commercialise des centrales solaires photovoltaïques, appartient depuis 2019 au groupe suisse Axpo. Les échanges économiques vont certainement s’intensifier avec l’ouverture cet été d’une ligne aérienne directe entre Zurich et Montpellier. Montferrier-sur-Lez est la seule commune de l'Hérault à être jumelée avec une ville suisse (voir plus bas).
La Suisse possède quatre langues officielles. Est-ce un atout ?
Geoffroy Baylaender : Absolument. La diversité culturelle et le plurilinguisme sont au cœur de l’identité suisse. Même si tous les Suisses ne parlent pas les quatre langues, il est rare d’être totalement monolingue. Moi, par exemple, je viens du Tessin, un canton italophone. Je parle italien et français, je comprends le romanche, mais je ne parle plus l'allemand. À cela s’ajoute l’anglais, que je maîtrise bien. C’est un atout, car cela développe la rapidité d’adaptation et de réflexion. Le revers de la médaille est que je ne suis excellent en orthographe dans aucune de ces langues.
Que retrouve-t-on de suisse à Montpellier ?
Geoffroy Baylaender : Un certain cosmopolitisme et une ouverture interculturelle. Comme en Suisse, Montpellier valorise la diversité et l’égalité dans les échanges. Par ailleurs, la ville partage de nombreuses similitudes avec Lausanne : ce sont deux grandes villes universitaires, riches en musées, théâtres et festivals. Elles ont aussi une forte culture sportive. D’ailleurs, le Comité International Olympique est basé à Lausanne, et l’an dernier, quatre classes de Montpellier ont eu l’opportunité de s’y rendre en visite.
Prise de fonction officielle de Geoffroy Baylaender le 5 avril 2025 en présence de Tania Cavassini, ambassadrice de la Confédération Helvétique en France, de Christophe Vauthey, consul général de Suisse à Lyon et de Clare Hart, vice-présidente de la Métropole de Montpellier déléguée aux Relations internationales.
Anniviers, entre sommets majestueux et liens d’amitié
Nichée sur la rive gauche du Rhône, Anniviers est la deuxième plus grande commune du canton du Valais, en Suisse. Entourée de sommets culminant à plus de 4 000 mètres, elle séduit les amateurs de plein air en toute saison : randonneurs, skieurs et alpinistes viennent y chercher aventure et panoramas grandioses.
Avec ses 2 703 habitants, Anniviers repose largement sur le tourisme, pilier essentiel de son économie. L'afflux de visiteurs suisses et étrangers dynamise l'emploi local et met en valeur les richesses naturelles de la région.
Préservée et authentique, la commune est jumelée avec Montferrier-sur-Lez depuis 1999, une initiative portée par des habitants ayant des liens avec cette localité. Au fil des ans, de véritables amitiés se sont tissées entre Montferrierains et Anniviards. Tous les deux ans, des rencontres officielles viennent renforcer ces échanges. La prochaine aura lieu en octobre 2025, lorsqu’une délégation d’Anniviers se rendra sur les bords du Lez.
