Le nom du « Château des évêques » à Lavérune, rend hommage aux six seigneurs évêques de Montpellier qui en avaient fait leur résidence secondaire, de 1692 jusqu’à la Révolution. Mais, dès 985, on relève sur le site d’une ancienne voie romane la présence d’un « castrum », propriété des seigneurs Bérenger de Fredol. Puis, au début du XVIe siècle, les Pelet de Lavérune, héritiers de la seigneurie, font bâtir l’ancêtre du château actuel. Ainsi que la magnifique « vieille porte », qui en défendait autrefois l’accès.
Les visiteurs du château peuvent aujourd’hui contempler les portraits des évêques, tous suspendus dans l’escalier d’honneur. Tous, sauf un. Et sans doute le plus connu : Joachim Colbert de Croissy, neveu du grand Colbert, dont on raconte qu’il répugnait tant à se laisser peindre que le portraitiste Raoux dut user de subterfuge, en trois séances, pour le représenter dans son costume épiscopal. Cultivé, travailleur, c’est lui qui demanda à l’architecte Daviler, élève de Mansart, de mettre sa maison des champs au goût de Versailles. En investissant des sommes considérables pour l’aménagement de magnifiques jardins à la française avec bassins et vivier, où l’on circulait en gondole, comme à Venise.
Bassins, vivier et forêt de platanes
Vendu comme national à la Révolution, le château de Lavérune se maintient ensuite au long des siècles, entretenu par plusieurs générations de notables : Louis Brunet, Jacques Durand-Palerme, ou un certain monsieur Petit qui, à la fin du XIXe siècle, fit abattre une grande partie des arbres du parc primitif. Épargné par les guerres de Religion, le « château des évêques » sortit sans trop de dommages des deux guerres mondiales. Les vieux habitants de Lavérune se souviennent des concerts de musique donnés sur la terrasse par l’état-major allemand qui y avait trouvé refuge. Et d’un départ d’incendie dans le réfectoire.
Il faudra attendre 1972, lorsque la municipalité racheta le château et son parc, pour faire circuler un air nouveau dans la bâtisse. Plusieurs campagnes de restauration successives ont permis d’ouvrir progressivement salles et jardins. La médiathèque Jean-de-La-Fontaine conserve aujourd’hui plusieurs traces précieuses de la chapelle et des anciennes cuisines. Après la restauration du salon de musique dit « à l’italienne » et classé monument historique, la réfection du portait de l’entrée ouest, la réhabilitation des salons de la terrasse sud et tout récemment en 2024, la réfection des façades de la cour d’honneur, ont contribué à redonner au château tout son éclat.
Château des évêques – avenue du Château - Lavérune – Le parc du château est ouvert librement au public de 8h à 22h (du 1er septembre au 14 juin) & de 7h à 23h (du 15 juin au 31 août).
Au 1er étage : le musée Hofer-Bury
Au premier étage du Château des évêques, surplombant la magnificence du parc, le muée Hofer-Bury, inauguré en 1991, recèle un autre trésor du lieu. La collection amassée pendant toute une vie, par un amateur éclectique, Roland Hofer-Bury, né à Vienne en 1935 et disparu en 2021. Augmenté d’acquisitions et de dons successifs, le fonds rassemble aujourd’hui tableaux, sculptures, objets. Dont une grande partie d’artistes régionaux : Bioulès, Sarthou, Di Rosa, Calvet, Dezeuze… Mais ses collections sont également ouvertes sur l’Afrique, l’Amérique et l’Asie. Avec notamment une salle dédiée à l’artiste chinois Wang-Wei-Xin.
Musée Hofer-Bury, ouvert du samedi au dimanche de 15h à 18h et en semaine (jeudi au dimanche) lors d’expositions temporaires. Entrée libre.
